Summit Audio DCL-200
Double Compresseur Mono Link Stereo/Limiteur
Qu’est-ce que le Summit Audio DCL-200 ? Voici une rapide traduction de l’article de Hugh Robjohns sur soundonsound.com
Summit Audio DCL-200. Les conceptions haut de gamme de Summit Audio sont connues pour leur qualité et leur longévité. Leur nouveau compresseur est-il donc un classique en devenir ?
Les fabricants californiens Summit Audio ont une histoire dans le secteur de l’audio professionnel. Cela remonte à 1979, lorsqu’ils ont commencé à fournir un service de courtage pour l’audio haut de gamme. Mais ce n’est qu’en 1985 que la société a lancé son premier produit. Le TLA-100 Tube Leveling Ampli. J’ai passé en revue son petit frère, le TLA-50, dans SOS mars 2003. Mais le TLA-100 est toujours en production 20 ans plus tard !
Une machine de guerre
Le Summit Audio DCL-200 examiné ici est un compresseur/limiteur à double canal. Il utilise un circuit hybride. Il combine à la fois des lampes (trois double triodes 12AX7 blindées) et des technologies à semi-conducteurs (principalement des amplificateurs opérationnels 990 conçus par Deane Jensen, complétés par quelques OP297 et quelques 5534 traditionnels). Ainsi il offre une fiabilité avec un son « précis mais chaleureux ». Fait intéressant, Summit Audio utilise une tension d’alimentation de chauffage régulée pour les lampes. Selon eux, cela augmente considérablement leur durée de vie. Avec plus de 10 000 heures enregistrées ! Les étages d’entrée et de sortie, ainsi que tous les circuits de la chaîne latérale, sont des semi-conducteurs. Alors que l’amplification du signal est effectuée par les lampes.
L’unité occupe 2U d’espace dans un rack. Elle s’étend sur environ une trentaine de centimètres de profondeur. La construction est d’un très haut niveau, avec une alimentation linéaire alimentée par un transformateur monté sur le côté droit du boîtier. La majorité des circuits est contenue sur un PCB principal couvrant la majeure partie de la surface de l’unité et portant les trois lampes et quatre blocs d’amplificateurs opérationnels 990. Les XLR d’entrée et de sortie et les prises jacks TRS d’insert de chaîne latérale sont câblés à la carte principale. Deux cartes montées derrière les commandes du panneau avant transportent les circuits de chaîne latérale et de réduction de gain. L’entrée secteur se fait via une prise secteur IEC à fusible standard, avec un interrupteur encastré pour changer la tension secteur (115 ou 230V).
Tableau de bord
Le panneau avant du DCL200 est de style vintage. Les commandes des deux canaux sont disposées l’une au-dessous de l’autre. Avec pour commencer un interrupteur à bascule pour contourner la réduction de gain du canal (le circuit du signal reste dans le chemin). Viennent ensuite cinq grandes commandes rotatives de style vintage, avec une légende bleue graduée calibrée simplement de 0 à 10. Le manuel explique que ces marques arbitraires sont utilisées parce que les commandes ont tendance à interagir les unes avec les autres. Et donc les valeurs réelles des paramètres varient avec la quantité de réduction de gain.
Le gain d’entrée, le seuil, la ratio, l’attack (environ 0,1 à 100 ms) et le release (environ 35 ms à 10 secondes). Ils peuvent tous être ajustés avec les commandes continues (plutôt que commutées) et étonnamment légères.
La légende bleue et graduée sur les boutons de style vintage est calibrée simplement de 0 à 10. Selon Summit, les commandes ont tendance à interagir les unes avec les autres, ce qui signifie que les valeurs réelles des paramètres varient avec la quantité de réduction de gain.
Le ratio
La commande Slope permet de faire varier le taux de compression entre 1,1:1 et 7:1, toujours avec une transition douce du genou. L’élément de contrôle de gain réel est décrit comme une conception propriétaire. Comme il est caché à l’abri des regards sous les cartes, je ne peux rien vous dire de plus à ce sujet. Cependant, la chaîne latérale est du type à détection de crête (plutôt qu’une conception de niveau RMS). Elle sonne à base de VCA plutôt qu’optique à mes oreilles.
À droite, une paire de VU-mètres rectangulaires rétro-éclairés modernes ont chacun une LED de surcharge rouge. Ainsi qu’un interrupteur à bascule pour afficher soit le niveau du signal de sortie, soit la quantité de réduction de gain appliquée. La LED de surcharge signifie exactement cela – elle s’allume lorsque le signal est à moins de 0,5 dB de l’écrêtage. Tandis que la marque 0VU équivaut à +4 dBu lorsque le compteur est commuté pour afficher le niveau de sortie.
Le rubis
Enfin, il y a un voyant On en forme de « rubis » et un interrupteur à bascule d’alimentation secteur associé. Ainsi qu’un interrupteur à bascule Link pour regrouper les deux canaux pour un fonctionnement stéréo. Dans ce mode, les commandes de seuil, de ratio, d’attaque et de relâchement du canal supérieur déterminent les caractéristiques de compression des deux canaux. Mais les commandes de gain, de bypass et les meters restent indépendantes.
La commande Release peut définir un temps inhabituellement rapide, il faut donc faire preuve de prudence lorsque vous travaillez avec des signaux riches en basses, pour éviter le suivi de la forme d’onde. C’est là que la quantité de réduction de gain suit la forme d’onde du signal instantané, plutôt que le niveau moyen, modulant le signal et entraînant une distorsion audible.
Les entrées et sorties sont symétrisées électroniquement, avec une impédance d’entrée de 40 kΩ et une impédance de sortie de 75 . Le niveau de sortie maximal est de +25 dBu et la réponse en fréquence est comprise entre 5 Hz et 70 kHz. Le bruit est un peu décevant, à -96dBu (non pondéré), tandis que la distorsion est meilleure que 0,05 % à +4dBu.
Utilisation
Le DCL200 est très simple et intuitif à utiliser, avec toutes les commandes fonctionnant entièrement comme prévu. L’action légère des boutons ne semble pas s’adapter correctement à l’impression visuelle que l’unité crée. Mais c’est un problème très mineur.
J’ai essayé le DCL-200 sur diverses sources, le tout avec d’excellents résultats. Les guitares basses et les contrebasses étaient bien contrôlées avec des réglages de release moyens à lents. Bien que, comme prévu, les temps de release les plus rapides aient causé quelques effets secondaires désagréables.
Le panneau arrière accueille les principales entrées et sorties analogiques sur XLR, ainsi que des entrées side-chain.
Pour les voix, le DCL200 est fabuleux, maîtrisant parfaitement la dynamique, tout en grossissant et en réchauffant la voix d’une manière très musicale et flatteuse. Je comprends pourquoi tant de producteurs et d’ingénieurs accordent une si grande valeur à ce compresseur. J’ai également essayé l’unité en tant que compresseur de bus sur certains overdubs de cordes. Je l’ai trouvé très efficace pour créer une piste soyeuse.
Question ? Les Inserts
L’ajout d’un point d’insert pour chaque canal est très utile. En effet, elle permet des effets de compression sensibles à une certaine fréquence pour le de-essing et l’auto-ducking. À l’aide d’un câble en Y standard, j’ai branché un égaliseur externe pour prouver que le système fonctionnait. Ce qu’il a clairement fait bien que, bien sûr, les câbles d’insert fonctionnent de manière asymétrique.
La connexion d’entrée d’insert peut également être utilisée pour accepter une entrée de signal pour déclencher le compresseur. Avec le DCL200 à la sortie d’un sous-groupe d’instru, l’ajout d’une piste vocale dans la prise d’insert (avec l’unité en mode Link) a fait chuter le niveau des instruments d’un montant déterminé par la pente et les contrôles de seuil.
Pour être honnête, je ne suis pas fan de l’utilisation de compresseurs de cette manière. Il existe, à mon avis, de meilleures solutions à ce type d’utilisation. Cependant, il n’en demeure pas moins que le Summit Audio DCL-200 peut être utilisé de cette manière, et les résultats sont plutôt bons.
Résumé
Le son de ce compresseur est un mélange bien équilibré de chaleur des lampes, avec de douces harmoniques. Mais il reste brillant, clair et assez moderne. Cet appareil semble aimer être malmené. C’est certainement son caractère qui ressort le plus clairement lorsqu’il est utilisé de cette manière. Cependant, même lorsqu’elle est poussée, la transition soft-knee garantit que la compression n’est jamais aussi évidente. Des temps d’attack et de release appropriés peuvent toujours être trouvés pour s’assurer que le DCL-200 ne pompe pas. Comme le font beaucoup de compresseurs lorsqu’ils sont martelés. De même, s’il est utilisé pour n’appliquer qu’une compression très douce de quelques décibels, le son est assez sublime – chaud et plein, doux et délicieusement contrôlé.
De toute évidence, il s’agit d’un produit très cher. Mais compte tenu de la loi omniprésente des rendements décroissants, le son est certainement à la hauteur des attentes.
Alternatives
A cette position sur le marché, il existe une grande variété d’alternatives très intéressantes au Summit Audio DCL200. Par exemple, le Chandler TG1 est basé sur un design classique. Il offre beaucoup d' »attitude » dans la manière dont il contrôle la dynamique.
Ensuite, il existe des conceptions plus transparentes, comme le CraneSong STC8 (bien que cela puisse également être « opiné » si nécessaire).
Le Focusrite Red 3 et le Maselec MLA2. Les unités des lampes bien connues à ce type de prix comprennent les unités Vari Mu de Manley et Phoenix de Thermionic Culture. Ensuite, à l’extrémité la plus « intéressante » de l’échelle se trouvent les Empirical Labs Distressor EL8S et 8XS. Il y a aussi le LCA2B de Tube-Tech et leur SMC2B multi-bande. Ah… Prendre des décisions… Dur, dur, dur !
Avantages :
Qualité sonore sublime. Construction solide. Les circuits hybrides offrent le meilleur de tous les mondes. Facile à utiliser.
Inconvénients
Coûteux.
Résumé
Le Summit Audio DCL-200 est un compresseur hybride à deux canaux qui a un style vintage mais un son moderne.
Tonalité flatteuse et bien contrôlée, il s’agit d’un processeur haut de gamme facile à utiliser et au son sublime.
